子どもの頃から自然が好きで、大気や海や地層がどういうふうにつながっていて変動が起こるのか、そういった地球システムに興味がありました。気候変動については国連でも取り組まれている世界的な問題ですし、僕自身、世界トップクラスと言われるような環境で学ぶのが夢だった経緯もあり、海外大学進学を決めました。
留学先にUCバークレーを選んだのは、全米一の公立大学と言われるだけあって、特に理系分野では最先端の研究が行われていて評判が高かったからです。気候変動の仕組みや社会に及ぼす影響、歯止めするためにどんな解決策が必要なのかといったことを学びたいと思い、環境学を専攻しました。
ただ入学してみると、いざ学生向けの研究プログラムに参加しようにも、レジュメの提出や面接と様々なステップを踏まなくてはならず、やりたいことを叶えるためにやらなきゃならないことがたくさんある、というのに1学期は少し苦労しましたね。でもそんな時も、同じバークレーに通っている笹川奨学金の仲間と相談や情報交換ができたのはありがたかったです。

向上心が高くて自主的に行動する生徒が多いです。勉強だけでなく課外活動や、教授や他の学生との人脈作りなど、何事も妥協することはありません。僕のルームメイトも、ピアノやギターを弾けたり、絵が上手だったりと才能にあふれた人が多い印象ですね。
留学生も多くて、中国やインドに韓国、モロッコやベトナム、フランス、ロシアなど本当に世界中から集まっています。留学して一番良かったと感じるのは、そんな彼らと交流する中で、価値観が上書きされたり別の価値観に刺激を受けたりできること。人種や経済格差などの社会問題についても自然と意識するようになりました。
あとはせっかくアメリカにいるので、いろいろな州もまわってみたいと思っていて、次の期末試験が終わったら、ルームメイトと一緒にカリフォルニアを旅する予定です。

この1年間で感じたのは、UCバークレーがITやコンピューターサイエンスなどハイテクノロジーの分野に卓越していること。それらを環境学に応用するための学習にも興味が出てきたので、現段階では大学院への進学を検討しています。
将来的にはIPCC（気候変動について科学的に検討する国際的な組織）を始めとする気候変動問題に取り組んでいる団体に所属して研究を進めるのも面白そうだなと思っています。